1970年，美国国会认识到当时配偶签证种类的不足，因此设立了K-1未婚夫（妻）签证。在设立K-1签证之前，美国公民可以选择在美国之外的其他国家结婚，然后以婚姻为基础申请外籍配偶的移民签证。此外，还可以选择让外籍未婚夫（妻）申请B-2（旅游）签证然后到美国结婚，但申请B-2签证要求外籍未婚夫（妻）不得有移民倾向，这就严重的限制了外籍未婚夫（妻）的申请资格。 美国国会希望通过设立K-1签证为外籍未婚夫（妻）到美国结婚和移民创造条件。
2013年7月1日起，美国公民及移民服务局（以下简称移民局）要求其工作人员在审阅移民签证申请时，以相同的标准对待异性和同性配偶或未婚夫（妻）。 移民涉及的婚姻合法性及有效性将由结婚地的法律决定。
本文涵盖了K-1签证的申请要求和申请流程，以及有关K-1身份的限制性规定。本文还将介绍未婚夫（妻）21岁以下未婚子女申请K-2签证的有关规定。
申请步骤及审批时间
本文涵盖申请过程的所有步骤。
下文所列的每一步审批时间均为平均时间。
步骤1：美国公民向移民局递交I-129F申请表，即外籍未婚夫（妻）移民申请（K-1申请）。（各个服务中心的审批时间均为5个月）
步骤2：移民局将批准的移民申请移交到国务院下属的国家签证中心（NVC），再由国家签证中心对申请进行文书方面的处理。（2-4周）
步骤3：未婚夫（妻）在美国驻外领馆申请K-1签证（如有子女，则子女申请K-2签证）。（2-4个月）
步骤4：未婚夫（妻）及子女向入境口岸的美国海关与边境保护局（CBP）检查员申请入境。入境后，未婚夫（妻）持K-1身份，而子女持K-2身份。
步骤5：未婚夫（妻）持K-1签证入境后90天内必须与其美国公民情侣结婚，然后获得附加条件的永居民身份的申请资格。
步骤6：外籍配偶及每个持有K-2身份的子女必须向USCIS递交I-485表格，即身份调整申请。（7-9个月）
申请要求概述
美国公民递交K-1申请的要求如下：
申请人必须是美国公民。
美国公民和外籍未婚夫（妻）必须是结婚自由。这项要求意味着双方要么未婚，要么以前的婚姻由于离婚、被宣告无效或配偶死亡已经终结。另外，婚姻不得存在任何司法上的障碍。
K-1申请递交前的两年内，情侣双方必须至少见过一次面。能够证明见面的证据包括宣誓书、行程单、机票存根、来往书信、照片或下文说明的其他证据。如果见面将违反由来已久的风俗习惯（例如在未婚夫（妻）的国家，传统上由父母安排婚姻，并且未来的妻子和丈夫禁止在婚礼当天之前见面）或将造成美国申请人陷入“极端困境”，那么这项要求则可以得到豁免。移民局行政上诉办公室认为“缺乏经济能力”或“工作不能请假”不算作极端困境。医疗和安保是移民局给予困境豁免最普遍的理由。
外籍未婚夫（妻）之所以“设法进入美国，必须只是为了能在入境后90天内与美国申请人缔结有效婚姻。”另外，美国申请人必须“真心诚意的打算结婚”，且愿意在90天期限内“缔结有效婚姻”。下文将对这几项要求做进一步阐述。
美国公民曾因某些罪名被逮捕或定罪过的，必须将警方和法院的档案与K-1申请一起递交。领事官会在K-1面谈期间向外籍未婚夫（妻）公开有关信息。
美国公民因“特定的针对未成年人的罪名”被捕的，移民局将安排其录入指纹，并进行犯罪背景检查。如果移民局查明申请人曾犯有针对未成年的特定罪名，除非移民局判定美国申请人不会对受益人造成伤害，否则就将会驳回I-129F或I-130申请，而在判定申请人是否会对受益人造成伤害的问题上，移民局拥有绝对的自行决定权，不受任何其他部门的审查。
《国际婚介管理法案》（IMBRA）的限制及豁免
美国公民递交K-1申请的次数不得超限。过去所有K-1签证申请的次数限制在2次或2次以上，或者一次K-1申请批准后，在批准之日起接下来的两年内不得再次递交K-1申请。
如果美国公民超出申请限制，移民局还可以给予该公民限制豁免，而是否给予豁免则由移民局自主决定。
有暴力犯罪历史的美国申请人不得给予豁免，但存在特殊情况或美国申请人遭到过殴打或虐待的除外。
另外，如果美国申请人已经有两次未婚夫（妻）或配偶申请获得过批准，且在第一次申请递交后的十年内又再次递交申请的话，移民局不仅会把此前批准的申请次数通知给美国申请人，还会通知给接下来每一次申请的受益人。
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