先用一句话概括一个事实：取得爱沙尼亚电子公民身份并不意味着获得了爱沙尼亚签证，并不是移民的手段，更别提成为真正的爱沙尼亚公民或获得国籍。电子公民身份证并不能作为现实世界中的旅行证件，前往爱沙尼亚依然需要按照正常流程申请签证。
爱沙尼亚电子公民（e-Residency）项目是爱沙尼亚政府在2014年正式推出的一个吸引人才的项目。在介绍e-Residency项目之前，得先了解一个在爱沙尼亚已经成功运转了20多年的项目：e-Estonia。
1991年，爱沙尼亚摆脱苏联，恢复为独立的主权国家。独立之后，第一任首相马尔特·拉尔帮助推动该国历经了一次现代化，为该国进入数字时代奠定了基础。
在改革初期，爱沙尼亚拒绝了芬兰提供的免费赠送旧模拟电话交换机的邀请，选择创建自己的数字电话系统。一项向学校提供计算机的计划于1998年成功向该国每所学校提供互联网接入能力。2000年，政府宣布互联网接入为一项人权，并将其推广到农村地区。
E-Estonia项目自1997年推出后大致分为以上几个阶段。如今在爱沙尼亚，一个人一辈子中只有几件事情不能在网络上完成，例如登记结婚、领取个人身份证件。除此之外，从小孩的入学，买房买车的手续，医疗，办理证件，选举投票，商业往来等一切都可以通过网络完成。支撑“数字国度”背后的技术，是在2001年推出的“X-Road”。简单来说，X-Road是一个分布式的数据存储和交换平台。任何一个爱沙尼亚公民，使用自己的ID和PIN登录后，便可以掌握自己一生中与自己相关的所有数据，并且可以轻松获取和查阅政府的公开数据。
例如，在其他国家，一位公民办理护照的流程可能涉及：填一堆表格，交实体照片，按指纹。然后在办理驾驶证的时候，再填一堆表格（往往需要填写的信息和之前办理护照时提供的信息都是重复的），把流程再重复一遍。但是在爱沙尼亚，只要在申领身份证的时候把所有的资料录入一次，后续办理各种手续需要使用资料的时候，只要插上身份证，输入密码即可。另外在X-Road系统中，个人对于自己的资料有着绝对的掌控权，且可以控制信息的授权开放程度。例如自己的医生只能获取自己的医疗信息，而不可能获取到金融信息。然而实际上这种技术本身并不新鲜。很多国家都在进行数字化的尝试（U.S. Digital Service, Canadian Digital Service ）。
但是为什么爱沙尼亚能够在数字化转型的道路上领跑全球？究其原因，在90年代，当爱沙尼亚政府下定决心开始进行数字化改造时，国家刚从苏联独立，人口也不多（2018年的人口数据只有130万人），历史包袱小，因此可以大刀阔斧地进行改革。而与之类似的，以中国大陆举例来说，虽然目前政府也口口声声在喊各地各部门之间的信息联网，但是国家体量之大，地方政府差异化的系统之多，人口众多导致的巨大历史包袱，数字化的道路上毫无疑问是充满巨大的困难的。
爱沙尼亚政府奉行“Once Only”的政策，意味着同样的信息永远只需要输入一次，即可把所有的事情办完。与之类似的，近年来杭州市政府提出“只跑一次”的口号。一个例子是，政府在线下建立诸如“市民服务中心”的办事大厅，把所有政府机关的办事资源集中到一起，争取在同一个地方就能把各种不同的业务办完。相比较之下，结合我自己的切身感受，线下办理相关业务的效率的确有所提高，一定程度上不再需要在全城各个机构的办事中心之间来回跋涉，但是与爱沙尼亚的“Once Only”以及Online Only的便捷性还是相差甚远。所以目前中国大陆部分城市在做的尝试值得肯定，但是依然任重道远。
The New Yorker在去年年底发表了一篇长文，Estonia, the Digital Republic ，介绍数字化爱沙尼亚的历史和现状。其中提到，早在2007年，爱沙尼亚政府就已经联合Guardtime公司将区块链技术应用在国家平台中，用于身份信息的验证等工作。另外，为了保证数字化系统能够抵御全方位的威胁，即使在国家遭受别国入侵时依然能够正常运行（爱沙尼亚人常常把邻国的俄罗斯视为假想敌），2017年初，爱沙尼亚政府在卢森堡设立了一套完整的e-Estonia的异地备份，用IT业的常用术语来说，就是“异地双活”，并将其视为数字爱沙尼亚领土的一部分，称其为“data embassy”。
因为服务于自己国民的e-Estonia系统已经正常顺利运行了十几年，并取得了明显的成效（据称，数字化系统全部上线后，每年可以为爱沙尼亚政府削减2%的开销，这个数字等同于爱沙尼亚政府每年给北约缴纳的“保护费”，因此爱沙尼亚前总统 Toomas Hendrik Ilves常常戏称自己的国家不用多花一分钱就得到了北约的保护）。爱沙尼亚政府为了吸引更多的人才以及吸引投资，在2014年推出e-Residency项目。
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